离心泵在启动前，先要装满水，以排除泵壳内的气体。由离心泵的工作原理可知，叶轮转动时，水受离心力作用而被甩向叶轮外缘，叶轮中心处形成真空环境，水被吸入，形成水泵的连续工作过程。
假如启动时泵体内不是充满水，而是充满气体，由于空气密度远远低于水的密度，在叶轮以相同的速度转动时，气体产生的离心力将远低于水的离心力。这样就会聚集在叶轮中心，使叶轮中心不能形成符合的真空环境，妨碍水的吸入，影响水泵连续工作过程的形成。因此，离心泵在启动前，必须先充满水，排净泵体内的气体，才能保持水泵的正常工作。
离心泵在启动前都要把水泵和进水管内注满水，否则水泵是不能抽水工作的。离心泵启动后不出水，通常是因为泵中气体没有被排尽、水没有被装满所导致的。
水泵启动前，先将水箱注满水进行密封。水泵启动后，水泵从真空箱进水，由于水箱水位降低导致水箱内形成一定的真空环境，进水池中的水就会在大气压的作用下，经进水管进入水箱中，因此形成水的循环，使水泵开始正常运作。这种灌水办法具备以下优点：水力丢失小，泵站效率高，技术人员劳动强度低，启动简单，且利于实现水泵机组的自动化操控。
启动前的灌水办法主要有2种：1种是选用安装底阀灌水，底阀为单向阀，装在进水管的进口，这种办法的缺陷是底阀水头丢失较大，影响了水泵的装置效率;另一种是无底阀灌水，此法的较大优点是节能，相对于有底阀的泵站可节能10%～15%。
